انسان ها از جریان آب در حال حرکت در طول تاریخ استفاده های بسیاری کردهاند. از سالیان قبل، نیروی آب برای به حرکت در آوردن آسیاب ها مورد استفاده قرار می گرفت و امروزه از پتانسیل جریان آب برای تولید برق استفاده می شود. شاید اصطلاح “برق آبی” را بارها شنیده باشید، سوال این جاست که انرژی برق آبی چیست و چگونه تولید می شود؟ با ما همراه باشید.
استفاده از توربین آبی جهت تبدیل انرژی جنبشی جریان آب رودخانهها به کار مکانیکی توسط یک محور چرخان به قرن نوزدهم میلادی برمیگردد. قسمت دوار یک توربین آبی رانر (Runner) نامیده میشود. زمانی که سیال عامل آب باشد، از توربین هیدرولیک یا هیدروتوربین جهت تولید برق بهره گرفته میشود. چنین تاسیساتی نیروگاه برق آبی نامیده میشود. منبع انرژی برق آبی از اولین منابع انرژی برای تولید الکتریسیته است. برخی از سدها نیز برای آبیاری مزارع و کنترل سیلاب استفاده میشوند. ساخت سد بزرگ به زمان طولانی و سرمایهگذاری زیادی نیاز دارد با این وجود هزینه تولید برق توسط منبع انرژی برق آبی بسیار کمتر از هزینه تولید برق توسط سوختهای فسیلی است.
با توجه به کتاب مبانی و کاربردهای انرژی تجدید پذیر از Mehmet kanoglu، اولین مجموعه توربین-ژنراتور هیدرولیکی در سال 1882 راهاندازی شد. این مجموعه متشکل از یک مخزن آب به ارتفاع 10 متر با توان تولیدی 6 کیلو وات بود. به دنبال آن اولین نیروگاه برق آبی شناخته شده در ایرلند شمالی در سال 1883 ساخته شد. این نیروگاه به دو توربین با توان 39 کیلو وات مجهز بود که برق مصرفی یک قطار برقی توسط این نیروگاه تامین می گردید. در همان سال دو ژنراتور متشکل از چرخ آب به ارتفاع 5 متر و توان 12 کیلو وات در دیامانتینا برزیل نصب شد. بخش عمده تولید برق از منابع انرژی تجدیدپذیر توسط منبع انرژی برق آبی تامین میشود. توان تولیدی برق آبی تا سال 2017 بیش از 1250 گیگاوات است. منبع انرژی برق آبی 71 درصد از انرژی تجدید پذیر را تشکیل میدهد و 17 درصد از برق جهان را با در نظر گرفتن همه منابع انرژی، از جمله سوختهای فسیلی، تولید میکند. ظرفیت نصب شده برق آبی در چین 341 گیگاوات، در ایالات متحده 103 گیگاوات، در برزیل 100 گیگاوات و در کانادا 81 گیگاوات است. ایالات متحده در سال 1930 بالغ بر 40 درصد برق خود را از نیروگاه های برق آبی تولید کرده است. این میزان در سال 2017 به 5/6 درصد کاهش یافت. کانادا، نروژ، ترکیه، نپال و نیوزلند 50 درصد یا بیشتر از برق خود را از طریق منبع انرژی برق آبی تولید میکنند. اکثر نیروگاه های برق آبی بزرگ دارای چندین توربین هستند که به صورت موازی چیده شدهاند. بنابراین برخی از توربین ها در زمان پایین بودن تقاضای انرژی و یا در مواقع تعمیر و نگهداری خاموش می شوند. به عنوان مثال سد هوور در شهر نوادا دارای 17 توربین موازی است که 15 توربین آن از توربینهای بزرگ فرانسیس با توان تولیدی در حدود 130 مگاوات تشکیل شده است و در تصویر زیر نشان داده شده است.
مجموع پیک تولید برق نیروگاه بیش از 2000 مگاوات است. این در حالی است که سالانه حدود 4 میلیارد کیلو وات ساعت برق تولید میشود. ساخت نیروگاه برق آبی با مخزن انباشته، هزینه زمانی و اقتصادی بالایی در پی دارد. همچنین شامل مطالعات هیدرولوژیکی و توپوگرافیک پیچیده برای ارزیابی دقیق مشخصات سایت و نیروگاه است. لازم به ذکر است که از مخزن آب نیروگاه برق آبی برای مصارف دیگری مانند آبیاری، پرورش ماهی و گردشگری نیز استفاده میشود.